日本画家であり、同時にアララギ派の歌人でもあった観風は、『万葉集』をこよなく愛し、万葉集研究にも没頭し、万葉歌人評伝も連載していた。

1940年（昭和15年）皇紀2600年の奉祝を機に、橿原神宮に献納すべく、『万葉集』の歌の世界を、日本画で表現することを決意。4516首の『万葉集』の中から71首を選び、当時できうる限りの万葉集研究をして、歌の詠まれた万葉故地に赴き、その地に立ってスケッチ、取材を行って、万葉歌を書で添えた日本画の連作として制作した。

万葉歌の解説は観風と親交のあった文学者、佐佐木信綱、斎藤茂吉、折口信夫、武田祐吉、澤瀉久孝が担当。万葉歌の解釈を絵でどのように表現したかを、観風本人が解題として記し、『万葉集画撰』71連作は、経開きの絵巻物として完成された。

1940年（昭和15年）『万葉集画撰』を第四回個展で発表し、注目を浴び、引き続き五回目の個展でも発表。

『万葉集画撰』展覧会の案内状には、画家　小杉放菴、小室翠雲、文学者　佐佐木信綱、斎藤茂吉、折口信夫、吉川英治らの文章が掲載されており、当時の観風の交友関係がしのばれる。

展覧会後、作品は橿原神宮に献納された。戦後に奈良県立橿原図書館万葉文庫に移管され、現在は、一画面ずつの額装の形で、奈良県立万葉文化館に所蔵されている。

『万葉集』の歌の情景が、研究に基づく正確性を保ちつつ、その上で、南画を取り入れた独自の画風で豊かに表現した点に特徴がある。画風はおおらかで柔らかく、万葉画としては珍しい動きのある絵が、色彩豊かに表現されている。芸術的側面と当時に、歌の場面を想像する大きな助けともなる本作品は、令和の時代に、新たに注目を浴びる『万葉集』の学びの入り口としても非常に価値ある作品である。